Si Doris Ulmann photographia des intellectuels, artistes et écrivains (William Butler Yeats, John Dewey, Max Eastman, Sinclair Lewis, Lewis Mumford, Joseph Wood Krutch, Martha Graham, Anna Pavlova, Paul Robeson, Lillian Gish)1, elle fit aussi le portrait de gens ordinaires, comme en témoignent par exemple ses clichés sur des habitants des Appalaches ou les Gullah, conférant à son travail un aspect ethnographique et sociologique.